Toner ou cartouche d'encre : quelle différence et comment choisir

« J'ai besoin d'une cartouche pour mon imprimante. » OK, mais est-ce une cartouche d'encre ou un toner ? Parce que ce n'est pas du tout la même chose, et se tromper peut vous coûter cher.

Encre liquide vs poudre sèche

La différence est physique. Une cartouche d'encre contient de l'encre liquide, projetée sur le papier par une tête d'impression à jet microscopique. C'est la technologie jet d'encre. Un toner contient de la poudre fine (du plastique pigmenté) qui est fondue sur le papier par un laser et un rouleau chauffant. C'est la technologie laser.

Ce sont deux mondes différents. Vous ne pouvez pas mettre un toner dans une jet d'encre, ni une cartouche d'encre dans une laser. C'est comme mettre de l'essence dans un diesel.

Le coût par page : avantage laser

Un toner coûte plus cher à l'achat, entre 50 et 120 € pour un toner noir standard. Mais il imprime beaucoup plus de pages. Un toner moyen sort entre 2 000 et 5 000 pages. Une cartouche d'encre standard, c'est 200 à 400 pages.

Résultat : le coût par page d'un toner tourne autour de 2-3 centimes en noir. Une cartouche jet d'encre, c'est plutôt 5-8 centimes. Sur un an à 100 pages par mois, la laser vous fait économiser 30 à 60 €.

Qualité d'impression : ça dépend de quoi

Pour du texte, le laser gagne. Les lettres sont nettes, précises, et ne bavent jamais, même si vous posez le doigt dessus juste après l'impression. L'encre liquide, surtout sur du papier ordinaire, peut baver légèrement.

Pour la photo, le jet d'encre gagne. Les dégradés de couleur, les nuances de peau, les ciels, l'encre liquide reproduit tout ça avec une finesse que le toner ne peut pas atteindre. Les photographes professionnels n'impriment jamais en laser.

Durée de vie et stockage

Un toner se conserve des années sans problème. La poudre sèche ne sèche pas (logique), ne coagule pas, ne bouche rien. Vous pouvez laisser votre imprimante laser éteinte six mois et elle redémarre comme si de rien n'était.

Une cartouche d'encre, si vous ne l'utilisez pas pendant plusieurs semaines, l'encre peut sécher dans les buses et boucher la tête d'impression. C'est le problème numéro un des jet d'encre : il faut imprimer régulièrement pour les garder en forme. On détaille les solutions dans notre guide sur le nettoyage des têtes d'impression.

Alors, lequel choisir ?

La réponse dépend de votre usage :

Prenez un toner (laser) si : vous imprimez surtout du texte et des documents, plus de 50 pages par mois, vous voulez quelque chose de fiable qui ne sèche pas quand vous ne l'utilisez pas pendant trois semaines. Et si vous avez aussi besoin de la couleur, consultez notre sélection des meilleures imprimantes laser couleur.

Prenez une cartouche d'encre (jet d'encre) si : vous imprimez des photos, vous avez besoin de la couleur de qualité, votre budget d'achat initial est serré (les jet d'encre sont moins chères à l'achat).

Et si vous hésitez encore, lisez notre comparatif complet laser vs jet d'encre qui détaille tous les cas d'usage.